Alfred Nobel
Alfred Nobel nació en Estocolmo en 1833 y murió en Sanremo en 1896, y entre una fecha y otra registró 355 patentes, la más conocida de todas la dinamita. Hablaba cinco idiomas, tenía fábricas en una veintena de países y escribía poesía, aunque esa parte la enseñaba poco. Su única obra impresa, una tragedia titulada «Némesis», salió de la imprenta en 1896, el año de su muerte, y después se destruyó casi toda la tirada por escandalosa. Se salvaron tres ejemplares.
Se cuenta que en 1888, cuando murió su hermano Ludvig, un periódico francés los confundió y publicó la necrológica de Alfred con el título «Ha muerto el mercader de la muerte», y que leerla le hizo pensar en cómo iba a ser recordado. Es una historia muy buena y se repite en todas partes, aunque nadie ha sabido señalar qué periódico fue. Lo que sí está, y con fecha, es el testamento.
El testamento
El 27 de noviembre de 1895, en el Club Sueco-Noruego de París, Nobel firmó un testamento de cuatro páginas escrito a mano y sin abogado. Dejaba el grueso de su fortuna, algo más de 31 millones de coronas de la época, para un fondo cuyos intereses se repartirían cada año como premios «a quienes, durante el año anterior, hayan conferido el mayor beneficio a la humanidad», sin mirar la nacionalidad.
La familia no se lo tomó bien, y al rey Óscar II tampoco le gustaba que el dinero fuera a parar a extranjeros. Quien lo sacó adelante fue Ragnar Sohlman, su ayudante, que tenía 26 años cuando se encontró nombrado albacea. Hasta 1900 no quedó constituida la Fundación Nobel, y los primeros premios se entregaron en 1901. Lo del «año anterior», por cierto, casi nunca se ha cumplido: hoy lo normal es premiar trabajos de hace veinte o treinta años, cuando ya se ha visto que aguantan.
Los cinco premios del testamento
El testamento reparte los intereses en cinco partes iguales:
- Física: para quien haya hecho el descubrimiento o la invención más importante en el campo de la física
- Química: para quien haya hecho el descubrimiento o la mejora química más importante
- Fisiología o Medicina: para quien haya hecho el descubrimiento más importante en el campo de la fisiología o la medicina
- Literatura: para quien haya producido la obra más destacada en una dirección ideal
- Paz: para quien más o mejor haya trabajado por la fraternidad entre las naciones, la abolición o reducción de los ejércitos permanentes y la celebración de congresos de paz
Qué quería decir con «una dirección ideal» no lo dejó explicado, y la Academia Sueca lleva más de un siglo interpretándolo cada vez de una manera. Tampoco explicó por qué el de la Paz lo decidiría un comité noruego y los demás, instituciones suecas.
Unas cuantas cosas curiosas
- El de Economía no es de Nobel. Lo creó el Banco de Suecia en 1968, por su tricentenario, y su nombre oficial es Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel. Se entrega desde 1969, el mismo día que los demás, y casi nadie hace la distinción.
- Solo cinco personas lo han ganado dos veces: Marie Curie (Física y Química), Linus Pauling (Química y Paz), John Bardeen (Física las dos), Frederick Sanger (Química las dos) y Barry Sharpless (Química las dos). Curie sigue siendo la única con premio en dos ciencias distintas. Entre las organizaciones, el Comité Internacional de la Cruz Roja lo tiene tres veces.
- En casa de los Curie se juntaron cinco: Marie dos veces, Pierre, su hija Irène y el marido de esta, Frédéric Joliot.
- Malala Yousafzai lo recibió con 17 años, en 2014. John Goodenough, con 97, en 2019.
- No todos lo quisieron. Jean-Paul Sartre lo rechazó en 1964 y Le Duc Tho en 1973. A Borís Pasternak lo obligó a renunciar el gobierno soviético en 1958, y Hitler prohibió a los alemanes aceptarlo después de que se lo dieran a Carl von Ossietzky, que estaba preso por el régimen.
- Gandhi no lo ganó nunca, aunque estuvo nominado cinco veces. En 1948, el año en que lo mataron, el de la Paz quedó desierto «por no haber ningún candidato vivo adecuado», y cada cual lo lee como quiere.
- Entre 1940 y 1942, con la guerra, no se entregó ni uno.
- La medalla, desde 1980, es de oro de 18 quilates bañado en oro de 24, y pesa unos 175 gramos.
La ceremonia
Se entregan cada 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Nobel. Los de Física, Química, Medicina, Literatura y Economía, en la Sala de Conciertos de Estocolmo y de manos del rey de Suecia; el de la Paz, ese mismo día, en el Ayuntamiento de Oslo.
Cada premiado se lleva una medalla, un diploma hecho a mano para cada uno y el dinero, que en 2025 eran 11 millones de coronas suecas por premio. Si hay varios premiados, se reparte, y no siempre a partes iguales: en 2025, Joel Mokyr se llevó la mitad del de Economía y Philippe Aghion y Peter Howitt un cuarto cada uno.